El adelfa es una hierba grande que prospera en terrenos húmedos, como pastizales, zanjas, riberas y claros de bosques. Sus flores de color rosa intenso aparecen en la parte superior de tallos peludos de julio a agosto, y sus semillas esponjosas se dispersan con el viento.
Las propiedades de la planta son depurativas, calmantes y astringentes y se ha utilizado tópicamente para curar heridas menores, quemaduras, erupciones e infecciones, así como inflamaciones de oídos, boca y garganta.
Los brotes tiernos se pueden cocinar al vapor y consumir como espárragos, y las hojas se pueden añadir a ensaladas. Sin embargo, las hojas crudas pueden ser amargas. Las flores también se pueden añadir a ensaladas y son menos amargas. Se ha utilizado como astringente intestinal y antiespasmódico en ataques de asma, infecciones respiratorias e hipo.